한국전쟁 시기 희생된 이들을 기리는 합동위령제가 진행됐지만 신원 확인은 요원하다.

영광군은 지난 21일 오후 3시 영광우산근린공원 내 한국전쟁 전·후 민간인 희생자 위령탑에서 유족회 관계자 및 유족을 비롯해 강종만 군수, 이개호 국회의원 및 도의원과 군의원 등 120여명이 참석한 가운데 제13회(제73주기) 합동위령제를 개최했다. 이날 위령제는 불교와 원불교 종교의식을 시작으로 추도사, 헌화 및 분향을 통해 희생자의 넋을 위로하는 등 엄숙한 분위기 속에서 경건하게 진행됐다.

강종만 군수는 이날 추도사를 통해 유가족에게 위로와 애도의 뜻을 전하며 “합동위령제가 희생자들의 넋을 달래고 가슴에 맺힌 한을 푸는 데 조금이나마 도움이 되었으면 한다”고 전했다.

특히, 점심시간 이후 날씨 예보에도 없던 비가 갑자기 쏟아져 내리다 위령제가 임박해 청명한 가을날씨로 말짱해지자 아직도 한을 풀지 못한 억울한 원혼들이 울었던 것 아니냐며 애도분위기를 전하기도 했다.

실제, ‘한국전쟁 전·후 영광군 민간인 희생자 현황’에 따르면 1952년 공보처 통계국이 조사한 전국 민간인 희생자 수는 5만9,964명, 이중 영광지역은 2만1,225명으로 전국의 36.4%를 차지한다. 공권력에 의한 무차별 학살로 규정한 민간인 희생자는 인천상륙작전 후 영광지역 수복이 늦은 치안부재 상태가 길어지면서 좌·우 양진영 간 충돌과 사적 감정에 의해 다수의 사망자가 발생한 것으로 보고 있다.

이후 지난 2008년 진실화해위원회 조사(전남대학교 사회과학연구소)를 통해 유족 등의 신청을 받아 4,402명의 신원이 확인됐고, 2015년 한국전쟁 전·후 민간인 희생자 재조사에서 5,351명으로 늘었다. 읍면별로는 백수읍 1,157명, 염산면 783명, 영광읍 735명, 군남면 682명 순이다. 유족 등의 신청 방식으로 재조사까지 진행 했지만 신원 확인은 불과 25.2%에 그쳤고 이마저도 실명이나 당시 부르던 호칭 정도였다. 1952년 공보처 통계의 정확성을 감안하더라도 나머지 1.5만여명의 원혼들은 신원조차 찾질 못한 셈이다.