지역의 미래는 지역주민에 의해 결정된다. 이는 주민들 손에 의해 지도자가 선출되고 이들 지도자들의 판단과 능력 여하에 따라 지역은 변화하거나 후퇴하기도 한다. 지방자치를 시행한지가 20여년이 가까워지고 있으나, 지역민들의 의식구조는 아직도 구 시대를 벗어나지 못하고 있다. 전국의 지자체들이 좋은 아이디어로 적극적으로 대처하면서 타 지지체보다 한발 앞서나가 지역 경제를 살리고 지역민들이 풍요로운 삶을 영위할 수 있는 주요 사업을 적극적으로 실시하고 있다. 그러나 지역민들이 지역의 미래보다는 당장의 이익에 급급해 하면서 기대 이하의 성적표를 기록하고 있다. 영광신문은 우리지역의 현실을 조명하고 지역민들과 함께 미래를 개척할 수 있는 과제들을 점검해 그 해결책을 찾고자 한다. <편집자 주>

◆ 기존 장묘문화 ‘변화추세 괄목’

화장문화 장려정책과 시민사회 단체의 장묘문화 개선 운동이 어우러진 성과다. 물론 저출산, 고령화와 핵가족화가 가속화된 데다 사후 관리의 용이성 등도 한몫 거들었다. 우리나라 장묘문화가 매장에서 화장으로 급변하고 있는 바람직한 추세에서 자연 친화적이며, 편리하게 추모와 휴식을 동시에 취할 수 있는 장묘 문화 조기 정착에 더욱 박차를 가해야 한다.

이에 기존 매장보다 경제적이며, 분묘보다 10배 이상 공간 활용도가 높아 친환경 선진 장묘법으로 주목 받고 있는 자연장(自然葬) 근간의 추모공원건립 사례들을 중점으로 전국지자체 성공적 운영 사례와 설치에 따른 대응전략등을 다각도로 살펴보고자 한다.

장묘문화는 2008년 정부가 수목장, 잔디장, 화단장 등 자연장을 법제화하면서 많이 변했다. 자연장은 화장한 골분을 흙과 섞어 묻거나 전분 등 생화학적 분해가 가능한 용기를 사용해 묻는 장사법으로, 자연장지(自然葬地)는 화장한 유골의 골분을 수목, 화초, 잔디 등의 밑이나 주변에 묻어 장사(자연장)할 수 있는 구역을 말한다. 자연장지에는 사망자 및 연고자의 이름 등을 명기한 표지와 간단한 편의시설만 설치 가능하기에 효율적 장묘문화로 새로이 부각되고 있다.

◆ ‘최첨단 친환경 장묘시설’ 지자체 사례들

▽ 2011년 12월 16일, 서울 원지동에 문화공간을 접목한 화장시설인 ‘서울추모공원’이 개관했다. 서울 추모공원은 외곽이 아닌 국내 최초의 도심 화장시설이다. 서울의 경우 화장시설이 없어 서울추모공원 건립이전에는 고양시에 있는 화장장을 이용해야 했다.

화장시설이 혐오시설이라는 편견을 깨기 위해 추모공원의 건물 전체를 지하화해 외부에서는 공원의 일부로만 간주될 수 있도록 건립됐다. 화장시설 이외에도 갤러리와 시민공원도 함께 조성해 전시회·연주회 등을 열면서 일반시민에게 개방되고 있다. 한마디로 ‘문화가 흐르는 추모공원’이다. 화장로는 ‘향류연소방식’이다. ‘항류형 화장로’는 연소물질을 위에서 아래로 이동시키며 4번 연소함으로써 극미량의 매연가스도 발생시키지 않는다. 완전연소, 무연무취를 실현한 최첨단 화장로로 평가된다.

▽ 2011년 11월 15일, 동양 최대 규모의 장묘시설을 갖춘 ‘하늘정원 추모공원’이 충남 금산군 추부면 현지에서 개관했다. 하늘공원 추모공원은 기존 매장 중심의 장묘문화에서 화장·수목장 등 선호도에 부합되도록 업그레이드한 신개념 추모공원이란 점이 특징이다. 하늘정원 추모공원은 추모의 집을 비롯해 종교적 특성을 감안하여 불교식 지장전, 기독교 전용관, 영탑 등 고인을 봉안할 수 있는 다양한 시설을 갖추고 있다. 4309.7㎡에 12만1390기를 안치할 수 있어 규모면에서 동양 최대이다.

▽ 2010년 11월 16일, 경기 광주시 중대동 '중대 공원' 공동묘지 부지가 자연장 공원으로 재탄생했다. 푸른 잔디와 산책로, 자전거 길, 넓은 광장 등이 깔끔하게 어우러져 있다. 이곳은 1957년 조성된 이후 2007년 만장 상태가 돼 명절 외에는 접근을 꺼리는 흉물이었다. 광주시는 이곳에 2008년부터 76억원을 투입해 전체 면적 6만690㎡ 중 3,084㎡를 자연장으로, 나머지 5만7,600여㎡를 각종 편의시설을 갖춘 시민 휴식공원으로 조성했다. 그 동안 자연장지를 조성한 지자체는 많았지만 기존 공동묘지를 개장해 자연장지로 조성한 것은 광주시가 처음이다.

덧붙여, 경기도 양주시는 지역 혐오시설로 기피 대상이 되고 있는 남면 경신리 산 70 소재 공동묘지를 친환경적 자연장지으로 탈바꿈하는데 박차를 가하고 있다. 기존의 공동묘지를 공원형태의 친환경 자연장지로의 조성은 이미지 개선은 물론 도시환경 개선 효과 역시 크게 부각될 수 있을 것이라는 점에서 각 지자체가 신설과 함께 적극 눈여겨볼만하다.

▽ 화장된 분골을 수목의 주위에 묻어줌으로써 그 나무와 함께 상생한다는 자연회귀의 섭리에 근거해 조성한 것이 수목장림이다. 북부지방산림청은 원주시 지정면과 횡성군 서원면 경계에 있는 경기도 양평군 국유림 10㏊에 수목장림을 조성, ‘하늘숲 추모원’이란 이름으로 2009년 개장했다. 수목장림의 추모목은 소나무와 굴참나무, 신갈나무, 잣나무, 산벚나무 등으로 구성돼 있다.

수목장은 기존 장묘 절차나 방법에 비해 판이하다. 우선 수목장은 시신을 봉분이나 일체의 시설 없이 환경에 부담을 주지 않고 자연으로 돌려보낼 수 있어 친환경적인데다 수목장 관리도 일반 장묘시설과는 달리 숲 자체여서 벌초 등 특별한 관리를 요하지 않는다. 또한 국토의 64%를 차지하는 숲을 지속적으로 관리하고 가꾸는데 일조할뿐만 아니라 자연훼손을 최소화할 수 있어 녹색성장 시대에 최적의 장묘문화로서 일절 손색이 없다.

◆ 장묘문화 선진화 타개전략 ‘이렇게’

전국 어느 지자체의 주민이든 화장률이 해마다 높아지고 있는만큼, 화장시설 시설과 확충을 아우르는 장묘문화 선진화 입체전략 추진이 시급하다. 김철민 경기 안산시장은 지난 2월 15일 “지역에 화장장이 없어 하루 평균 5.5명의 안산시민들이 비싼 돈을 주고 원정 화장을 하고 있다.”며 "추모공원 설립을 반대하는 주민 반대가 극렬하지만 지역에 꼭 필요한 시설인 만큼 정면돌파하겠다"고 말했다. 안산시는 사업비 292억원을 들여 2014년 착공을 목표로 상록구 양상동 일원 안양공원묘원에 화장로 4기와 봉안당 1만위 등을 갖춘 7만5735㎡ 규모의 추모공원 조성을 추진중이다.

인근 전북도 경우 시설부족으로 고충이 주민들의 고충이 상당하다. 지난 3월 5일 전북도에 따르면 이곳 14개 시·군 가운데 화장장을 운영하고 있는 자치단체는 전주와 익산, 군산, 남원 등 4개 지역에 불과하다. 이로인해 정읍과 고창, 무주, 진안 등 농산촌 지역 주민들은 인근 4개 지역 중 한 곳으로 가야한다. 더욱이 이들 주민들은 화장장을 운영하고 있는 지역 주민에 비해 6배 정도 비싼 비용을 부담해야 한다. 14개 시군마다 화장장을 설치하는 것은 어렵겠지만, 최소한 동부권, 서남권 등으로 권역마다 한 곳씩은 있어야 한다는 것이다.

그러나 이런 시설 설치에는 여전히 님비현상과 혐오시설이라 간주하는 인식이 적지 않아 당근정책으로만 이를 쉽사리 해소할 수는 없는 노릇이다. 해당 지역주민들에 지원방안이 구체적이고 현실적이며 지속적이야 한다.

서울 서초구 원지동 서울추모공원 완공 사례는 적극 눈여겨볼만하다. 서울시는 서울추모공원은 해당 구청과 주민의 반발로 오랜 법정 분쟁과 주민 투표, 대화 등의 과정을 거친 끝에 14년 만에 그 결실을 맛보았다. 서울시는 식당, 매점, 자판기, 카페 등 부대시설 운영권을 시세보다 낮은 임대료에 주민과 수의계약 했다. 또한 서울추모공원과 가까운 서초구 새원마을 104가구 중 60여 가구는 보상신청을 통해 인근 내곡택지개발지구에 들어설 아파트 입주를 확정지었다.

어느 지역에서든 현실적 측면에서, 추모공원을 설립하거나 추진시에는 수익시설 운영권 등 경제적 수혜 혜택 이점을 해당 주민들에게 자율적으로 부여하고, 기반시설 정비에도 적극 나서야 한다. 또 주민들을 위한 지원이 일회성에 그치지 않도록 마을발전기금 조성과 일자리 제공 등 다각적 지원을 아끼지 않아야 하며, 구체적 이행과 실행 방안은 일방 통보식이 아닌 주민들과 협의를 통해 결정되어야 한다. 최신 기술과 오염물질을 배출하지 않는 친환경화장시설을 외곽지역에 설치해 군민들이 저렴하고 편리하게 이용하면서 ‘환경적 경제적 시간적’ 부담을 줄일 수 있도록 중지에 중지를 거듭 모아야 한다.

더욱이 정부와 지자체는 장묘문화 선진화 초기 정착을 위해 전략적 접근과 과감한 적기 투자에 고심을 거듭해야 한다. 전통적 단순 매장이 아닌 납골과 수목장, 정원장 등 친환경 공간으로 변모는 국토의 효율적 운용 뿐만 아니라 고품격 장묘문화를 예고하고 있다는 점에서 매우 바람직한 추세이다. 국내 장묘문화환경의 변화양상과 자연장지 조성의 호응도와 잠재력을 확인하였는바, 개인․가족 자연장지, 종중․문중 자연장지, 종교단체 등 법인자연장지 등의 구체적 조성방안이 한층 심화되어 선진장묘문화를조기 정착에 획기적 선을 그어야 한다. 아울러 기존 집단묘지의 자연장지로 전환에 있어서도 다양한 적용방안이 강구되어야 한다.

결론적으로, 첨단 친환경 장묘시설의 인프라 구축이라는 이점 뿐만 아니라 지속가능성, 녹색성장의 신기반, 문화교육의 장 등등 현실적 활용이 가능하며 지역 공감대를 이루는 입체 전략으로 추진될때 소기의 성과를 차질없이 이룰 수 있을 것이다. /소정현 기자․ 프리랜서