지구촌의 급변하는 환경 패러다임과 지속가능한 지역경제발전을 위해서 전 세계적으로 신재생에너지의 개발과 특성화전략이 과제이다. 영광에는 안마도 해상에 풍력발전단지와 대마 전기자동차산업단지가 조성되면서 신재생에너지 산업으로 지역의 미래를 찾아야 할 시점이다. 영광신문은 환경재앙의 전반적 대위기들을 조명하고, 신재생에너지의 선진모델들을 벤치마킹하며, 우리나라의 연구와 적용의 현장들을 정밀 탐색해, 우리가 자리 매김 해야 할 지향점을 찾고자 한다.<편집자 주>

기후재앙 ‘에너지정책 대전환’ 산고 진통

‘지구 온난화’ 돌이킬 수 없는 파국초래

지구촌 환경대재앙의 주범인 온난화는 1972년 로마클럽 보고서에서 첫 지적되었다. 이후 1985년 세계기상기구(WMO)와 국제연합환경계획(UNEP)이 이산화탄소가 온난화 주범임을 공식 선언하였다. 1988년에는 IPCC(기후변화에 관한 정부간 패널)가 구성되어 기후 변화에 관한 전령사 역할을 수행하고 있다.

IPCC는 20세기 전반까지는 자연 활동이 온난화를 유발했지만, 20세기 후반부터는 인류의 활동이 온난화를 촉발했으며, 산업 발달의 가속화에 따라 석유와 석탄 같은 화석연료가 급증하고 농업 발전을 통해 숲이 파괴되면서 온실효과 영향이 가파른 국면에 진입했다 단정 짓고 있다. 주지하다시피 온실효과를 일으키는 온실기체의 유력한 인자는 이산화탄소이다. 지난 2010년 전 세계의 이산화탄소 배출량은 1990년도 대비 45% 증가한 약 330억 톤으로 역대 최고치를 나타냈다고 유럽연합(EU)은 2011년 10월 8일 발표한바 있다. 2010년 국민 1인당 최다 배출량은 미국으로 16.9톤, 일본 9.2톤, 유럽연합이 8.1톤, 중국 6.8톤, 인도 1.5톤으로 선진국 전형의 이산화탄소 배출 결과를 보이고 있다.

윤종수 환경부차관은 "현 추세를 따라 이산화탄소 배출량이 늘어날 경우, 2050년에는 기후 재앙은 필연적"이라고 경고한다. 윤 차관은 올 2월 16일 세종로포럼의 '기후변화와 녹색성장' 강연에서 “이산화탄소 농도는 1900년까지는 일정 수준인 280ppm을 유지해 왔다."며, “2050년에는 이산화탄소 농도가 현재 394ppm의 2배가량 증가할 것"이라며 대재앙 현실화를 예고했다.

국제에너지기구(WEKA) 기구 역시 세계가 5년 안에 지구 온난화를 막을 강력한 조처에 실패할 경우 지구는 영원히 그 기회를 놓치게 될 것“이라며 긴급 대책 마련을 촉구하고 나섰다.

IEA 수석 경제학자 ‘파티흐 비롤’의 분석은 이렇다. 세계가 온난화 한계인 2℃ 기온 상승 이하를 유지하려면 대기 중의 이산화탄소 농도는 450ppm 미만이어야 한다. 그런데 현재 이산화탄소 배출량은 이미 한계치의 87%인 390ppm까지 이 농도를 높여왔다며, 현 추세라면 2015년 90%, 2017년 100%에 이른다. 농도가 100%에 이르면 이산화탄소의 저감 노력은 거의 불가능하다는 것이다. 이미 대재앙의 전주곡은 지구촌 곳곳에서 선명하게 목도되고 있다.

 ‘인명 대손실’ ‘천문학적 경제피해’

2011년 7월 25일 저녁부터 소나기가 내리기 시작했다. 동월 28일까지 집중호우는 멈추지 않았다. 서울을 비롯 수도권, 강원도 영서지방, 경남 등에서 도로와 주택이 물에 잠겼다. 산사태도 발생하는 등 많은 피해가 속출했다. 사망자 수는 서울에서만 32명이었다. 기상재해는 우리 한국에서만 발생하지 않았다. 지난 한해 큰 재산피해와 인명피해를 동반한 홍수와 가뭄들이 전 세계 곳곳에서 노정되었다.

2011년 10억 달러(약 1조1000억 원) 이상의 피해를 입힌 기상재해는 모두 32건이다. 특히 태국, 호주, 콜롬비아, 스리랑카, 캄보디아 등은 엄청난 대가를 치렀다.

지난해 1월 브라질에서 발생한 홍수로 주민 902명이 숨졌다. 이는 홍수 피해로는 브라질 사상 최대 규모다. 지난해 12월 동남아시아를 강타한 열대성 폭풍 와시의 직격탄을 맞은 필리핀에서는 무려 1200명의 주민들이 세상을 등졌다.

2011년 소말리아, 케냐, 에티오피아 등 동아프리카 지역 국가들은 미증유의 가뭄에 직면했다. 지난해 여름 소말리아에서 영양실조로 숨진 5세 이하 어린이들의 수는 약 3만 명으로 추산된다. 대기근으로 목숨을 잃은 주민들의 수는 이를 크게 웃돌았다. 지난 60년간 동아프리카 지역에서는 대형 가뭄이 1983~1984년, 1999~2000년, 2010~2011년 세 차례 있었는데, 가장 막대한 피해는 2010~2011년에 발생했다.

2011년 태국에서는 라니냐의 영향을 받은 강한 몬순과 열대성 사이클론의 영향으로 폭우가 7월부터 10월까지 쏟아 붓는 비극적 사태가 발생했다. 657명의 사망자와 함께 이번 홍수는 태국 역사상 피해가 가장 컸던 기상재해이다. 피해 규모는 태국 GDP의 18%에 육박하는 약 450억 달러(약 50조원) 정도이다. 태국은 세계 최대 쌀 수출국이다. 대홍수로 지난해 하반기 세계 쌀 가격 폭등의 주범이었다는 것은 엄연한 사실이다.

콜롬비아에서는 2011년 4월 쏟아진 엄청난 폭우로 116명의 사망자와 58억 달러의 피해(GDP 2%)가 발생했다. 이번 폭우 피해는 콜롬비아 사상 최대로 마누엘 산토스(Manuel Santos) 대통령은 폭우가 남긴 참상을 "역사상 이 같은 스케일의 비극은 없었다."고 묘사한바 있다.

이례적으로 고수온의 바다와 라니냐의 여파로 호주에서는 2010년 12월부터 지난해 1월에 걸쳐 기록적 폭우가 쏟아졌다. 엄청난 폭우는 300억 달러 규모의 피해와 35명의 사상자를 냈다. 이는 호주 GDP의 3.2%에 달한다. 이전까지 역대 최악이라 했던 1981년 가뭄 피해규모 60억 달러의 무려 5배에 달하는 규모다.

지난해 12월 16일 태풍 와시는 45~55mph의 풍속으로 8시간가량 필리핀 남부에 있는 민다나오(Mindanao) 섬에 직격탄을 날렸다. 최소 1249명이 목숨을 잃었다.

여실히 살펴보았듯, 온난화 여파에 따른 2011년 지구촌을 휩쓸었던 세계 전역의 기상 대재앙은 극심한 가뭄과 사막화, 숲의 황폐화, 극지방 빙산과 고산지대 만년설 해빙으로 인한 해수면 상승과 홍수 등등 기존과는 상상을 초월하는 이변이 속출되었다.

이에 해당 지역에서는 국가의 법적·공적 기능이 취약해져서 폭력에 노출되는 공간이 확대되면서 무장 민병대 등의 폭력자원이 증가하여 준전시 상태로 이어지고, 난민 문제 때문에 국제전으로 확대될 가능성이 적지 않다.

 ‘화석연료 고갈’ ‘핵에너지 무용론’

인류가 전통적으로 소비하고 있는 에너지 관련하여 최근 쏟아져 나오고 있는 보고서들의 공통적 결론은 세계가 화석연료와 핵에너지로부터 벗어나 신재생가능에너지 시대를 여는 것은 기술적·경제적으로 충분히 가능하다는 것에 초점 맞추고 있다. 에너지 역사에서 신재생가능에너지가 미래의 에너지원으로 전면 등장하게 된 계기는 두 가지다.

첫 번째는 석유시대의 쇠락이다. 석유는 20세기 이래 ‘인류의 어머니’였다. 자동차 연료인 가솔린은 물론, 페인트, 아스팔트, 플라스틱, 합성고무, 화학비료, 비누, 세제, 왁스, 젤리, 의약품 모두가 석유에서 기인된다.

하지만 석유 낙관론은 급속히 저물고 있다. 국제에너지기구(IEA)는 800개가 넘는 전 세계의 유전을 조사한 결과, 석유생산량이 연간 6.7%씩 줄고 있는 것으로 파악했다. IEA의 자원경제학자 패티 바이럴 박사는 “석유가 우리를 버리기 전에 우리가 먼저 석유를 떠날 준비를 해야 한다.”며 대체에너지 전환과 개발을 촉구하고 나섰다.

둘째는 사양길의 핵산업이다. 현재 30개국에서 가동 중인 437기의 원자로 가운데 81%인 355기는 가동된 지 20~43년이 지난 노후 원전들이다. 세계에서 가동 중인 원전의 수는 향후 10년 이내에 급감할 것으로 예상된다. 세계 전력 생산에서 핵에너지의 비중은 1993년 18%에서 2009년 13%로 지속 감소 추세다.

특히 일본 대지진의 치명적 원전사고 이후 독일이나 스위스처럼 아예 탈원전을 선택하는 국가들과 원전사업에서 손을 떼는 기업들이 늘고 있다. 최근 미국의 전력대기업인 NRG에너지는 일본 도시바와 조인트 벤처 회사를 설립한 후 원전사업 투자를 해왔지만, 투자액 4억8100만 달러 전액을 손실 처리하고 사업 포기를 결정했다.

그렇다면 한국의 실상은 과연 어떠할까? 한국의 에너지 소비와 수급 구조를 살펴보면, 우리는 현재의 기후 변화와 석유 위기 상황에 무방비로 노출되어 있음을 단번에 알 수 있다.

한국의 에너지 소비 행태를 보면, 1970년부터 1980년까지 10년 사이 에너지 소비는 연평균 8.4%씩 증가했는데, 이 추세는 1080년대에도 이어져 1990년까지 7.8% 증가했고, 2000년까지도 7.5%를 유지했다. 1980년대 경제성장률 9%에 비해 1990년대 경제성장률은 6.2%로 줄었지만 에너지 소비 등락은 거의 변동이 없었다. 즉, 생산 단위당 에너지 소비가 계속 증가해서 에너지 효율이 악화된 것이다.

2004년 통계에 따르면, 한국의 에너지원에서 가장 비중이 높은 것이 석유(45.7%), 석탄(24.1%), 원자력(14.8%), LNG(12.9%), 기타(재생가능에너지 포함, 1.8%)의 순이다. 에너지 수급이 화석 연료인 석유와 석탄에 전적으로 의지하고 있는 것이다.

또한 에너지 수입 의존도를 보면, 2006년 현재 96.6%를 유지하고 있어 국내에서 조달은 3.4%에 불과하여, 국외 유가 상황이나 자원 고갈에 좌지우지 될 수밖에 없는 현황이다. 이렇게 비정상적 수입의존도로 인해 우리 에너지 정책에서 가장 중심적 과제가 바로 에너지의 안정적 공급이다.

이렇듯 유가의 급등과 일본 원전사태 등 국내외 에너지 환경 변화에 따라 신재생에너지의 중요성이 재인식되고 있다. 과다한 초기 투자비용이라는 난제에도 불구하고 화석에너지 고갈로 인한 자원부족 문제가 불거지면서 새로운 구원투수로 부각되고 있다.

에너지 소비를 크게 줄여 절대적 에너지 수요를 줄이는 것과 동시에 신재생가능에너지 비율을 높여 에너지 수급의 자립을 추구하는 것이 기후 변화와 에너지 안보를 동시에 달성할 수 있는 첩경인 것이다.

세밀하게 살펴본바, 지구촌 기상 대재앙은 환경 문제를 넘어 산업 경제, 사회의 존속까지도 결정하는 중핵으로 급부상했다. 바야흐로 지구 온난화의 대파장으로 세계 각국 에너지 정책의 전환기가 성큼 도래한 것이다. <이 취재는 지역신문발전기금을 지원받았습니다.>