영광군이 농촌 활성화 사업에 지정되어 지난 1일 ‘2024년 농촌 협약식’을 가졌다. 군은 오는 2028년까지 국비 300억원 지방비 130여억원 등 총 433억원을 투자하여 농촌 생활권 활성화를 추진한다.

정부가 농촌소멸 위기와 난개발 등에 대응하고 삶터·일터·쉼터로서의 농촌 기능 재생을 위해 지방자치단체와 협력 강화 차원에서 영광군 등 22개 시군에 향후 5년간 국비 5,549억원을 지원한다.

농촌협약은 '농촌공간 재구조화 및 재생지원에 관한 법률'에 따라 농촌 정주여건 개선, 경제 활력 제고 등을 위해 지자체가 수립한 농촌 공간계획의 이행에 필요한 사업을 정부와 지자체가 공동 지원하는 제도이다.

농식품부는 ‘농촌공간 재구조화’ ‘주거·정부’ ‘생활서비스’ ‘경제·일자리’ ‘경관·환경’ ‘공동체·활력’ 등 6대 정책 방향을 통해 농촌을 창의적이며 스마트하고 기능적으로 연계된 네트워크 공간으로 탈바꿈한다는 목표다.

올해 농촌협약을 체결한 22개 시·군의 경우 충북 옥천군은 ‘묘목산업 특구 기반 조성’, 전북 고창군은 ‘치유 문화산업 활성화’, 경북 의성군은 ‘생애 주기 맞춤형 통합 건강증진 서비스’, 경남 성주군은 ‘힐링 승마체험장 등 각 지역의 특성을 살린 사업을 추진한다.

영광군은 영광읍에 ’농촌중심지 활성화 사업‘으로 145억원을 투입하고, 백수와 홍농읍, 대마, 묘량, 군서, 군남, 염산, 법성면에 155억원을 들여 어울림센터 등을 신축할 계획이다,

이 같은 계획은 그동안 정부가 추진한 농촌 지원사업의 재탕이거나 중복사업으로만 보인다. 현실적으로 각 읍면의 주민센터나 복지센터는 충분하지는 않지만 그렇다고 불편할 정도 시급한 상황은 아니란 판단이다. 미래 농촌 생활을 위한 좀 더 적극적이고 피부에 와닿는 사업을 선정했어야 한다는 지적이 나온다.

이번 농촌 활성화 사업비는 농촌 지역의 육아 등 지방 소멸에 대응한 시설에 사용해야 한다. 각 읍면에 아동과 청소년 청년들이 기성세대와 함께 지역을 떠나지 않고 아이 키우기 좋은 영광으로 발전하는 계기로 삼아야 한다.

인구 소멸의 가장 큰 요인은 젊은이들이 어린이 키우기가 너무나 버거워 아이 낳기를 포기하거나 1~2명으로 끝내고 있는 현실이다.

인구증가를 위해 출산 장려금으로 독려해 보지만 육아의 고충과 어려움 때문이다. 영광군이 육아 정책 선진 지역으로 변한다면 인구도 늘고 지역경제도 활성화될 것으로 판단된다. 영광군의 아이키우기 좋은 도시 정책을 지지하며 재설정이 필요한 이유다.